黄杨属，常绿灌木或小乔木；
小枝四棱形。
叶对生，革质或薄革质，全缘，羽状脉，常有光泽，具短叶柄。
花单性，雌雄同株，花序腋生或顶生，总状、穗状或密集的头状，有苞片多片，雌花一朵，生花序顶端，雄花数朵，生花序下方或四周；
花小；
雄花；
萼片4,分内外两列，雄蕊4，和萼片对生，不育雌蕊1；
雌花；
萼片6，子房3室，花柱3，柱头常下延。
果实为蒴果，球形或卵形，通常无毛，稀被毛，熟时沿室背裂为三片，宿存花柱角状，每片两角上各有半爿花柱，外果皮和内果皮脱离；
种子长圆形，有三侧面，种皮黑色，有光泽，胚乳肉质，子叶长圆形。
