黍属，一年生或多年生草本，可具根茎。
秆直立或基部膝曲或匍匐。
二叶片线形至卵状披针形，通常扁平；
叶舌膜质或顶端具毛，甚至全由一列毛组成。
圆锥花序顶生，分枝常开展，小穗具柄，成熟时脱节于颖下或第一颖先落，背腹压扁，含2小花；
第一小花雄性或中性；
第二小花两性；
颖草质或纸质；
第一颖通常较小穗短而小，有的种基部包着小穗；
第二颖等长，且常常同形；
第一内稃存在或退化甚至缺；
第二外稃硬纸质或革质，有光泽，边缘包着同质内稃；
鳞被2，其肉质程度、折叠、脉数等因种而异；
雄蕊3；
花柱2，分离，柱头帚状；
染色体x=9，10；
叶片解剖具花圈型构造；
为4碳植物；
幼秆顶原套细胞为一层；
内稃顶部表皮电镜扫描特征：乳头状突起为复合的或数个聚生，呈不规则的排列。
