铁青树科，常绿或落叶乔木、灌木或藤本。
单叶、互生，稀对生（我国不产），全缘，稀叶退化为鳞片状（我国不产）；
羽状脉，稀3或5出脉；
无托叶。
花小、通常两性，辐射对称，排成总状花序状、穗状花序状、圆锥花序状、头状花序状或伞形花序状的聚伞花序、或二歧聚伞花序，稀花单生；
花萼筒小，杯状或碟状，花后不增大或增大，顶端具(3-)4-5(-6)枚小裂齿，或顶端截平，下部无副萼或有副萼；
花瓣4-5片，稀3或6片，离生或部分花瓣合生或合生成花冠管，花蕾时通常成镊合状排列；
花盘环状；
雄蕊为花瓣数的2-3倍或与花瓣同数并与其对生，花丝长或短，稀合生成单体雄蕊，花药2室，纵裂，稀孔裂，背着，有时部分雄蕊退化；
子房上位，基部与花盘合生或子房半埋在花盘内并与花盘合生而成半下位，1-5室或基部2-5室、上部1室，每室具倒生或直生胚珠1-4枚；
中轴胎座、特立中央胎座或顶生胎座，胚珠悬垂于胎座或子房室顶端；
胚珠无珠被，稀有1-2层珠被；
花柱单一，顶端不裂或具2-5裂。
核果或坚果，成熟时花萼筒不增大亦不包围果实，或增大半包围或全包围果实；
成熟种子1枚，胚小而直，胚乳丰富。
