刺柏属，常绿乔木或灌木；
小枝近圆柱形或四棱形；
冬芽显著。
叶全为刺形，三叶轮生，基部有关节，不下延生长，披针形或近条形，上（腹）面平或凹下，有1或2条气孔带，下 (背)面隆起具纵脊。
雌雄同株或异株，球花单生叶腋；
雄球花卵圆形或矩圆形，雄蕊约5对，交叉对生；
雌球花近圆球形，有3枚轮生的珠鳞，胚珠3枚，生于珠鳞之间。
球果浆果状，近球形，二年或三年成熟；
种鳞3枚，合生，肉质，苞鳞与种鳞结合而生，仅顶端尖头分离，成熟时不张开或仅球果顶端微张开；
种子通常3粒，卵圆形，具棱脊，有树脂槽，无翅。
