头九节属，灌木或多年生草本。
叶对生，托叶生叶柄间，分离或多少合生。
头状花序顶生或有时腋生；
总苞片交互对生或多轮作覆瓦状排列，无柄，分离或合生成杯状；
花小，萼管倒卵形、长圆形或陀螺形，萼檐4-7浅裂，宿存；
花冠高脚碟状或漏斗状，冠管劲直，里面喉部被毛或无毛，檐部4或5裂，裂片镊合状排列；
雄蕊4或5，着生在冠管上部，花丝通常短，花药线形，背着，伸出或内藏；
花盘肥厚，环状或圆锥状；
子房2室，偶有3或4室，花柱丝状，柱头2枚，伸出或内藏；
胚珠每子房室1颗，倒生。
核果干燥或肉质，内含2个分核，分核骨质、脆壳质或软骨质，平滑或有直棱；
种子与分核圆形，种皮膜质，有角质胚乳，胚小，子叶叶状，胚根圆柱状，向下。