刺芒野古草，多年生草本。
秆单生或丛生，高（35-）60-160（-190）厘米，径1-4毫米，质较硬，无毛；
节淡褐色，无毛或具短柔毛。
叶鞘无毛至具长刺毛，边缘具短纤毛；
叶舌长约0.8毫米，上缘具极短纤毛，两侧有长柔毛；
叶片基部圆形，先端长渐尖，长10-30（-70）厘米，宽4-7毫米，常两面无毛，有时具疣毛。
圆锥花序排列疏展，长10-25（-35）厘米，分枝细长而互生，主轴及分枝均有粗糙的纵棱，孪生小穗柄分别长约2毫米及5毫米，顶端着生数枚白色长刺毛；
小穗长5.5-7毫米，第一颖长4-6毫米，具3-5脉，脉上粗糙，有时具短柔毛；
第二颖长5-7毫米，具5脉；
第一小花中性或雄性，外稃长3.8-4.6毫米，具3-5脉，偶见7脉，内稃长3.6-5毫米；
第二小花披针形至卵状披针形，长2.2-3毫米，成熟时棕黄色，上部微粗糙；
芒宿存，芒柱长2-4毫米，黄棕色，芒针长4-6毫米，侧刺长1.4-2.8毫米，白色劲直，基盘毛长0.6-0.8毫米，约为稃体的2/5-1/3；
花药紫色，长约1.5毫米。
颖果褐色，长卵形，长约1毫米。
染色体2n=32，48，54（Larsen），20（Ramanathera，1950）。
花果期8-12月。
