花椒属，乔木或灌木，或木质藤本，常绿或落叶。
茎枝有皮刺，分布于夏威夷、澳大利亚及太平洋一些岛屿的属于Sect. Blackburnia 的成员无刺。
叶互生，奇数羽叶复叶，稀单或3小叶，小叶互生或对生，全缘或通常叶缘有小裂齿，齿缝处常有较大的油点。
圆锥花序或伞房状聚伞花序，顶生或腋生；
花单性，若花被片排列成一轮，则花被片4-8片，无萼片与花瓣之分，若排成二轮，则外轮为萼片，内轮为花瓣，均4或5片；
雄花的雄蕊4-10枚，药隔顶部常有1油点，退化雌蕊垫状凸起，花柱2-4裂，稀不裂；
雌花无退化雄蕊，或有则呈鳞片或短柱状，极少有个别的雄蕊具花药，花盘细小，雌蕊由5-2个离生心皮组成，每心皮有并列的胚珠2颗，花柱靠合或彼此分离而略向背弯，柱头头状。
蓇葖果，外果皮红色，有油点，内果皮干后软骨质，成熟时内外果皮彼此分离，每分果瓣有种子1粒，极少2粒，贴着于增大的珠柄上；
种脐短线状，平坦，外种皮脆壳质，褐黑色，有光泽，外种皮脱离后有细点状网纹，胚乳肉质，含油丰富，胚直立或弯生，罕有多胚，子叶扁平，胚根短。
