水锦树，灌木或乔木，高2-15米；
小枝被锈色硬毛。
叶纸质，宽椭圆形、长圆形、卵形或长圆状披针形，长7-26厘米，宽4-14厘米，顶端短渐尖或骤然渐尖，基部楔形或短尖，上面散生短硬毛，稍粗糙，在脉上有锈色短柔毛，下面密被灰褐色柔毛；
侧脉8-12对，弯拱向上，近边缘处消失或与小横脉连结，在下面凸起；
叶柄长0.5-3.5厘米，密被锈色短硬毛；
托叶宿存，有硬毛，基部宽，上部扩大呈圆形，反折，宽约2倍于小枝。
圆锥状的聚伞花序顶生，被灰褐色硬毛，分枝广展，多花；
小苞片线状披针形，约与花萼等长或稍短，被柔毛；
花小，无花梗，常数朵簇生；
花萼长1.5-2毫米，密被灰白色长硬毛，萼裂片卵状三角形，与萼管等长或近等长；
花冠漏斗状，白色，长3.5-4毫米，外面无毛，喉部有白色硬毛，裂片长约1毫米，开放时外反，远比冠管短；
花药椭圆形，长约0.8毫米，稍伸出，花丝很短；
花柱与花冠近等长或稍长，柱头2裂，常伸出。
蒴果小，球形，直径1-2毫米，被短柔毛。
花期1-5月，果期4-10月。
