小叶水锦树，灌木，高1.5-3米；
小枝有短柔毛。
叶革质，椭圆形或椭圆状卵形，长3-12厘米，宽1.5-6厘米，顶端短尖或钝头，基部楔尖或稍下延，叶两面无毛或在脉上散生极疏的柔毛，干时下面赤褐色，上面黑褐色；
侧脉6-8对，在下面稍明显；
叶柄长0.8-1.5厘米，有棕褐色短柔毛或以后脱落；
托叶阔三角形，长2.5毫米，无毛，顶端骤尖。
圆锥状的聚伞花序顶生，长达17厘米，宽达20厘米，被棕褐色硬毛；
花有短花梗；
花萼被柔毛，长1.7-2.5毫米，裂片线状长圆形，长1-1.5毫米，长超过萼管；
花冠黄色或淡黄绿色，管状，在冠管上部稍扩大，外面无毛，长3.5-5毫米，裂片长圆形，长1.5-2毫米，开放时外反；
花药线状披针形，长约1.5毫米，伸出；
花柱伸出，有疏柔毛，柱头2裂。
蒴果球形，直径2毫米，有短柔毛，顶冠以宿存的萼裂片。
花、果期7月至翌年2月。
