苦竹属，地下茎有时呈单轴型，有时亦可部分短缩呈复轴型。
竿小型至大型，散生或少数种类可丛生成群，直立；
节间圆筒形或在其有分枝之节间下部一侧微扁平，节下方的白粉环明显，中空或少数种类近实心，髓作笛膜状或棉絮状；
竿环隆起，高于箨环；
箨环常具一圈箨鞘基部残留物，幼竿的箨环还常具一圈棕褐色小刺毛；
竿每节分3-7枝，唯竿上部数节分枝数更多且呈束状，无明显主枝，枝条展开，与竿呈40°-50°夹角。
箨鞘宿存，厚草质或厚纸质，背部通常除基部密生一圈毛茸和边缘具纤毛外，其余部分无毛或具脱落性小刺毛和白粉；
大多数种类无箨耳和鞘口繸毛但亦可有大形的箨耳和鞘口繸毛；
箨舌截形至弧形；
箨片锥形至披针形，基部向内收窄，常外翻。
每小枝通常生3-5叶，少数种类多可多达13叶；
叶鞘背部被毛或无毛，鞘口具流苏状通直的或波状弯曲的繸毛；
叶舌截形或拱形；
叶片长圆状披针形或狭长披针形，小横脉明显而呈长方格状，叶缘具细锯齿或一边的锯齿不明显；
叶片微形态在上表皮的脉间有二种类型的长细胞，最中央2-4行的长细胞为有波纹的正方形至长方形；
下表皮细胞普遍具乳突。
圆锥花序由少数乃至多枚小穗组成，侧生或稀可顶生于叶枝上；
小穗细长形或窄披针形，具数朵乃至多朵小花；
小穗轴节间被微毛，顶端杯状，边缘常具短纤毛；
颖2片，或可多至5片，先端锐尖，边缘具纤毛，内稃背部于2脊间具沟槽，先端钝，边缘密生纤毛；
鳞被3，后方1片长约为前方2片长的2倍，雄蕊3，具互相分离的细长花丝，花尊擎形，基部为箭镞状，黄色，药隔不伸出，花柱1,柱头3,羽毛状。
颖果长圆形。
笋期5-6月。
