油苦竹，竿散生，高3-5米，粗1-3厘米，竿壁厚约3毫米，幼竿草绿色，无毛无粉或被少量白粉，老竿黄绿色或褐色，无毛而光亮；
节间长18-20（26）厘米，圆筒形，唯在分枝一侧的下部有沟槽；
竿环隆起，高于箨环；
幼竿的箨环上有一圈箨鞘基部的残留物，其上生有淡棕色刺毛，老竿的箨环则刺毛脱净，其基部仍留有木栓质残留物，箨环下方无粉圈；
竿每节具2或3枝，以后可增生为4或5枝，枝与主竿成45°的夹角。
箨鞘淡草绿色，先端与边缘色略淡，稍光亮，长为节间的2/3或3/4，除基部具一圈淡棕色刺毛外，其余各处均无毛；
有或无箨耳和鞘口繸毛；
箨舌截形或截平而微凹，淡绿色，高1-2毫米，边缘具短纤毛；
箨片绿色，披针形，直立或外翻。
末级小枝具3-4叶；
叶鞘无毛；
通常无叶耳和鞘口繸毛，偶而具2条较短繸毛；
叶舌微隆起，呈拱圆形或截形，先端不整齐，具微毛，高约2毫米；
叶片线状披针形，质薄，长12-20厘米，宽1.3-2.2厘米，上表面深绿色，无毛，下表面黄绿色，常被微毛，次脉5-7对，叶缘有细锯齿（唯其中有一边的锯齿较稀疏），先端尾状，基部宽楔形；
叶柄长2-5毫米。
圆锥花序侧生；
小穗含11-13朵小毛；
颖2-4片，具5-7脉，先端钝圆而有喙状尖头；
外稃近无毛，长12-13毫米，宽约6毫米，先端急尖；
内稃等长于其外稃，稍狭，具2脊，先端渐尖，脊上具纤毛；
鳞被3，质厚，长约1毫米，上半部近菱形，下半部变狭呈柄状，边缘有纤毛；
子房圆筒形；
柱头2-3，羽毛状。
