五萼冷水花，多年生草本，无毛，根茎匍匐，根纤细。
茎高15-100厘米，下部多少木质化，圆柱状，常有小疣状突起，上部肉质，有不明显的纵棱，有时呈四方棱形，几不分枝。
叶膜质至薄纸质，同对的不等大或近等大，常椭圆形，有时椭圆状披针形、长圆状椭圆形或卵形，对称，有时偏斜，长(1-) 3-12 (-16）厘米，宽(0.8-) 1．5 (-7-5)厘米，基部常宽楔形或圆形，有时微缺，先端骤尖、渐尖，短尾状渐尖或急尖，边缘具浅圆齿状细锯齿或仅在上部有不明显的浅圆齿，锯齿多少有短尖头，或近于全缘，稀波状圆齿，上面干时常变黑褐色或深绿色，下面常带紫红色，干时淡绿色或褐紫色，基出三脉或不明显的离基三出脉，其侧生的一对弧曲，伸达近顶端，侧脉6-10对，不整齐横向斜伸，细脉常不规则的纵向伸出，外向的二级脉在近边缘处被此网结，在较厚的叶中，二级以下的脉常不明显，钟乳体条形，纤细，长0.6-0.8毫米，在上面明显；
叶柄纤细或粗，长0.6-5 (-7)厘米；
托叶宽三角形，长约1毫米，在叶柄间多少合生，半宿存。
雌雄异株或同株，雄花序生上部叶腋，花序梗长4-10厘米，连同总花梗长6-16厘米，聚伞总状、伞房状或圆锥状，三叉分枝，分枝常平展，团伞花簇疏松排列于花枝上，序轴一侧常生短柔毛；
雌花序生于雄的下部叶腋，聚伞花序紧缩成头状，花序梗开花时较短，受精后迅速增长可达7厘米，近无毛。
雄花具梗，在芽时倒卵状，顶端近截平，直径1. 5-2毫米；
花被片5，合生至中部，覆瓦状排列，长圆状卵形，先端钝圆，有时其中二、三枚的外面近先端处有明显的短角；
雄蕊5;退化雌蕊很小，圆锥状至线形。
雌花具短梗；
花被片5，覆瓦状排列，离生，不等大，长圆形或船形，有的背面龙骨状隆起，与子房近等长；
退化雄蕊小；
柱头毛为多细胞串珠状，长与子房近等。
瘦果菱状卵形，长约2毫米，压扁，近边缘处有不明显的棱，熟时呈凸透镜状，基部楔形，表面有细疣点，宿存花被长与果近等或相当于果的三分之二。
花期7月至次年3月，果期9月至次年7月。
