打箭马先蒿，多年生草本，干时不变黑，高可达27厘米，一般较低，几无毛。
根茎短细，向下发出细长的支根，长达10厘米，其中少数者在中间略略膨大作纺锤形，径亦仅1.8毫米或更细，两端丝状。
茎单出或2-3条，紫黑色有光泽，直立惟多少柔而弯曲，有节1-3枚，节简长达11厘米，近节处有毛。
叶基生者成丛，有长柄，柄长25-70毫米，细弱扁平，叶片卵状长圆形至线状长圆形，长可达3厘米，宽达14毫米，羽状全裂，裂片两端者较小，中简者大，长可达5毫米，卵形至长圆形，羽状深裂，小裂片2-4对，有重锯齿，茎生叶柄较短，长5-40毫米，不膨大膜质，近基处有毛，叶片稍较短。
花序头状，长2-3.5厘米，含多花；
苞片基部卵形变宽，近于膜质。
其缘互相迭复，前半部叶状缘色，羽状开裂；
萼管长6-7毫米。
脉10条，纤细而清晰，主脉5条稍较粗，齿5枚，后方1枚自宽三角形基部狭细为锥形，全缘。
其余4枚中部狭细成柄状，端三角状卵形膨大，有齿；
花冠紫红色，盔上部近于黑紫色，管长约12毫米，径仅1.5毫米，盔的直立部分前缘高约8毫米，端作镰形弓曲而为指向前方而略偏上方的合有雄蕊部分，长约6毫米，宽约2.5毫米，前方急速狭细为转指前下方的喙，喙长约2.5毫米，细而直，下唇倒卵形，基部广楔形，侧裂狭长，长1厘米，宽约3.5毫米，前端内侧耳形，与中裂组成弯缺，中裂约等宽，倒卵形有明显之柄，长约5毫米；
雄蕊花丝前方1对有疏长毛：花柱微微伸出于喙端。
花期5-6月。
