反曲马先蒿，多年生草本，干时不变黑色。
须状根成丛，根茎较粗而有分枝。
茎高升，高38-80厘米，圆筒形，径可达3毫米，稻草色而有深色的纵斑纹，下部无毛，上部及花序轴有成行之毛。
叶基出者早枯，下部茎生者有长达5厘米之柄，渐上，上则柄渐短；
叶片长圆状披针形，长3.5-8厘米，宽达3厘米，两面均无毛，裂片卵形至线状披针形，平坦而不向背面卷折，近基者疏距，其间距过于其本身的宽度，愈远基者愈小而间距也递减，至叶端变为锯齿，其长者长达15毫米，竟6毫米，自身亦有小裂片或重锯齿，齿常有胼胝。
花序长5-27厘米，其长者上部开花而下部已结果，花疏松；
苞片基部膨大，端尾状，缘有绵毛；
萼粗短，长2.5毫米，宽2毫米，前方稍开裂，膜质而半透明，齿5枚几相等，三角形全缘，缘有密绵毛，管部除粗壮的主脉外无网脉；
花冠小，管长3.5毫米，显然伸出于萼外，下唇长7毫米，宽6毫米，缘有绵毛，尤以基部为密，侧裂端圆形，宽于中裂，中裂有明显之柄，柄长约0.8毫米，先端膨大圆形，长连柄3毫米，盔高5毫米，几无直立部分，背顶渐向前转折而下缘则自下唇上面即斜上，互相粗成多少略成三角形的含有雄蕊的部分宽4-4.5毫米，先端渐狭细为上翘的长哟，颏部与下缘均有密锦毛，其额部则有紫黑色圆点若干，有时互相连接；
花柱在喙端伸出而上翘。
蒴果圆卵形而扁，长9毫米，宽6.5毫米，大部被包于膨大的宿萼内，两室完全相等，端有短而直的刺尖；
种子卵状长圆形，扁平（未成熟），有细而浅的纵行细波纹。
花期8月。
