鹅首马先蒿，多年生草本，干时不变黑色，高7-13厘米。
根成疏丛，约3-4条，多少变粗肉质，径约可达3毫米，长达7厘米，向端渐细，有须根。
根茎短，节上有线状披针形鳞片数对。
茎粗可达2.5毫米，有毛或几光滑，草质，单出或2-3条。
叶墓生者未见，茎生下部者有长柄，柄长达5厘米，无毛，叶片线状长圆形，长达3厘米，宽达8毫米，羽状全裂，最近基的两枚裂片常极小，其余者较大，共5-10对，卵状长圆形，羽状浅裂，小裂片2-3对，在较小的植株中下部茎叶常具膜质之柄，而叶片极退化，仅具裂片2-3对，上部茎生叶对生或轮生，卵状长圆形，裂片仅4-5对，其叶柄常变宽而多少膜质。
花序头状，长3-4厘米，外面密被总苞状苞片，苞片叶状，但其柄大大变宽，宽达6毫米，有长缘毛及疏毛，上半部缘色，羽状开裂；
萼长达9毫米，薄膜质，脉10条，均细弱，5条主脉稍明显，无网脉，萼齿5枚，基部三角形，中部狭细如柄，上部稍膨大有少数锯齿；
花冠玫瑰色。
合有雄蕊部分色较深紫，管长约1厘米，几伸直或近端处稍稍向前屈，盔直立部分很长，其前缘高达8-9毫米，微微向前弓曲，端约以45°角转向前上方成为多少膨大的含有雄蕊部分，长约7毫米，前端有转指前方的短喙，哟圆锥形，斜截头，长仅1毫米余，下唇基部楔形，侧裂斜倒卵形，斜指向外，中裂较小，宽卵形，长约5毫米，约向前伸出一半，各裂之端均有小凸尖，沿边有啮痕状齿及缘毛；
雄蕊花丝前方1对有疏毛。
