肉豆蔻科，常绿乔木或灌木，通常中等大小，各部都有香气（细胞中含挥发油）；
树皮和髓心周围具黄褐色或肉红色浆汁。
单叶互生，全缘，羽状脉，无托叶，通常具透明腺点，螺旋状排列或微二列开展。
花序腋生，通常为圆锥花序或总状花序，稀头状花序或聚伞花序；
小花成簇或各式的总状排列或聚合成团；
苞片早落；
小苞片着生于花梗和花被基部；
花小，单性，通常异株；
无花瓣；
花被通常3裂，稀2-5裂，镊合状；
雄蕊2-40枚（国产种通常为16-18枚），花丝合生成柱（雄蕊柱），柱顶在有些属中成盘状或球形体，花药2室，外向，纵裂，常互相紧密合生在一起，背面贴生于柱或分离成星芒状；
花粉通常具细网纹；
子房上位，无柄，1室，有近基生的倒生胚珠1个，花柱短或缺，柱头合生成具2浅裂或边缘具齿状或撕裂状的圆盘。
果皮革质状肉质，或近木质，常开裂为2果瓣；
种子具肉质、完整或多少撕裂状的假种皮；
种皮3，或4层，外层脆壳状肉质，中层通常木质，较厚，内层膜质，通常透入胚乳内并含挥发油从而使胚乳成嚼烂状或皱折状，胚乳含以14碳脂肪酸为主的固体油和少量淀粉；
胚通常近基生。
