北臭草，多年生，具根状茎。
秆纤细，上升，高40-60厘米，无毛。
叶鞘闭合几达鞘口，无毛，基部者长于而上部者短于节间；
叶舌极短，0.5-1.5毫米，无毛；
叶片质地较薄，扁平，长6-15厘米，宽1-3毫米，上面无毛或被短毛，下面光滑无毛，具小横脉。
圆锥花序窄狭，总状，长5-6厘米，花序轴粗糙，着生3-4枚小穗；
小穗柄纤细，长4-10毫米，三棱形，直立，粗糙，顶端被毛；
小穗长约7毫米，含孕性小花2枚，顶生不育外稃聚集成粗棒状；
小穗轴节间长约1毫米，无毛；
颖膜质，紫红色，不等，有时具小横脉，顶端急尖，第一颖卵状披针形，长4.5-5.5毫米，宽1.5-2毫米，具5脉，第二颖披针形，长6.5-7.5毫米，宽1.5-2毫米，具5脉；
外稃草质，浅绿色，卵状披针形，第一外稃长约6.5毫米，宽约3毫米，具7脉；
内稃较外稃稍短，长卵形，脊上具细纤毛。
颖果纺锤形，长约3毫米，黑褐色。
果期7月。
