黄穗臭草，多年生，须根细长。
秆疏丛，直立或基部稍倾斜，光滑或近花序处粗糙，高50- 80厘米，径2-4毫米，具3-5节。
叶鞘闭合几达鞘口，粗糙，基部者膜质，黄色，疏松或撕裂，下部者长于而上部者短于节间；
叶舌腊质，长2-4毫米，顶端截平，具突尖或齿裂，背面被短毛；
叶片扁平，长10-22厘米，宽3-6毫米，两面均粗糙。
圆锥花序狭窄，直立，长6-12厘米，稠密，具较多的小穗，下部有间断，分枝光滑，向上直伸，基部主枝达3厘米；
小穗柄短，纤细，顶端被毛，常弯曲；
小穗黄色，长8-11毫米，含2-4枚孕性小花，顶生不育外稃聚集成小球形；
小穗轴节间长约2毫米，光滑；
颖膜质，长圆状披针形，光滑或粗糙，顶端尖或稍钝，有时中部以下带红色，第一颖长6-8毫米，具1-3脉（侧脉不明显），第二颖长7-11毫米，具3脉；
外稃倒卵状长圆形，顶端约2毫米为膜质，其余为草质，细点状粗糙，顶端2裂，第一外稃长5.5-7毫米，具5-7脉；
内稃长4-4.5毫米，脊上被微纤毛；
花药长约1毫米。
花期7-8月。