毛桐，小乔木，高3-4米；
嫩枝、叶柄和花序均被黄棕色星状长绒毛。
叶互生、纸质，卵状三角形或卵状菱形，长13-35厘米，宽12-28厘米，顶端渐尖，基部圆形或截形，边缘具锯齿或波状，上部有时具2裂片或粗齿，上面除叶脉外无毛，下面密被黄棕色星状长绒毛，散生黄色颗粒状腺体；
掌状脉5-7条，侧脉4-6对，近叶柄着生处有时具黑色斑状腺体数个；
叶柄离叶基部0.5-5厘米处盾状着生，长5-22厘米。
花雌雄异株，总状花序顶生；
雄花序长11-36厘米，下部常多分枝；
苞片线形，长5-7毫米，苞腋具雄花4-6朵；
雄花：花蕾球形或卵形；
花梗长约4毫米；
花萼裂片4-5，卵形，长2-3.5毫米，外面密被星状毛；
雄蕊75-85枚。
雌花序长10-25厘米；
苞片线形，长4-5毫米，苞腋有雌花1（-2)朵；
雌花：花梗长约2.5毫米；
果时长达6毫米；
花萼裂片3-5，卵形，长4-5毫米，顶端急尖；
花柱3-5，基部稍合生，柱头长约3毫米，密生羽毛状突起。
蒴果排列较稀疏，球形，直径1.3-2厘米，密被淡黄色星状毛和紫红色、长约6毫米的软刺，形成连续厚6-7毫米的厚毛层；
种子卵形，长约5毫米，直径约4毫米，黑色，光滑。
花期4-5月，果期9-10月。
