棘枝忍冬，落叶矮灌木，高达0.6米，常具坚硬、刺状、无叶的小枝；
当年小枝被肉眼难见的微糙毛。
冬芽有数对鳞片。
叶对生，条形至条状矩圆形，短枝上的叶常较宽而呈矩圆形或倒卵形，长4-12毫米，宽1-2毫米，顶端钝，基部宽楔形至圆形，边缘背卷，除叶缘有时略具微糙毛外均无毛；
叶柄极短，边缘略有微糙毛。
花生于短枝上叶腋，总花梗极短；
苞片叶状，条形至条状矩圆形，长常超过萼齿；
杯状小苞顶端近截形，常浅2裂，长为萼筒的1/2以上；
相邻两萼筒分离，萼檐杯状，长约1.5毫米，萼齿圆卵形，顶钝；
花冠初时淡紫红色，后变白色，筒状漏斗形，筒细，长约9毫米，裂片卵状矩圆形，长约4毫米；
花丝生于花冠筒口稍下处，花药伸出花冠筒外，与花丝等长；
花柱伸出。
果实椭圆形，长约5毫米。
花期6-7月。
