紫萼路边青，多年生草本。
根粗壮，圆柱形。
茎直立，高25-70厘米，被疏长柔毛或微硬毛。
基生叶为大头羽状复叶，有小叶2-4对，连叶柄长10-35厘米，小叶极不等，顶生小叶最大，，浅裂，常呈菱状卵形，长4-9厘米，宽3-8厘米，顶端圆钝，基部宽楔形或几截形，边缘显著呈缺刻状浅裂至3深裂，锯齿粗大，急尖或圆钝，两面绿色，散生糙伏毛，茎生叶单叶，3浅裂或3深裂；
茎生叶托叶草质，绿色，卵状椭圆形，边缘浅裂至中裂。
花序疏散，有花2-4朵，常下垂，花梗密被黄色短柔毛及疏柔毛；
花直径2-2.5厘米；
萼片卵三角形，顶端渐、尖，副萼片细小，狭披针形，顶端渐尖，比萼片短2-3倍，常带紫色；
花瓣黄色，有紫褐色条纹，半圆形，基部有长爪，比萼片稍长；
花柱顶生，丝状，关节处扭曲，下半部及子房被黄色长柔毛。
瘦果被黄色长柔毛，有宿存花柱，在上部扭曲处脱落，果托被长硬毛，长约1.5毫米。
花果期5-8月。
