柳叶水麻，大灌木或小乔木，高2-5米；
小枝疏生伸展的粗毛和密被一层雪日色的毡毛，二年生枝渐变深紫色，渐变无毛。
叶披针形或长圆状披针形，长5-15厘米，宽1.5-4厘米，先端渐尖，基部圆形，边缘有细锯齿，上面绿色，疏生短糙毛，近平滑或有不明显的皱纹，下面被厚的雪白色毡毛，常覆盖着全部叶脉，有时一、二级脉上可见稀疏的近贴生的短粗毛，侧脉4-6对；
叶柄长0.5-3厘米，毛被同幼枝；
托叶长圆状披针形，长6-10毫米，先端2浅裂，背面被短毛，在2脉上被毡毛。
花序雌雄异株，生上年生枝和老枝的叶腋，2回二歧分枝或二叉分枝，常无梗，团伞花簇直径4-6毫米。
雄花花被片4,长约2毫米，雄蕊4；
小苞片常较花被片长。
雌花花被片合生成坛形，与子房离生，外面上部疏生微毛，柱头画笔头状。
瘦果浆果状，葫芦形，下部变狭成一长柄，长近1毫米，宿存花被片变肉质，贴生于果实。
花期3-4月，果期5-7月。
