水麻，灌木，高达1-4米，小枝纤细，暗红色，常被贴生的白色短柔毛，以后渐变无毛。
叶纸质或薄纸质，干时硬膜质，长圆状狭披针形或条状披针形，先端渐尖或短渐尖，基部圆形或宽楔形，长5-18 (-25)厘米，宽1-2.5（-3.5)厘米，边缘有不等的细锯齿或细牙齿，上面暗绿色，常有泡状隆起，疏生短糙毛，钟乳体点状，背面被白色或灰绿色毡毛，在脉上疏生短柔毛，基出脉3条，其侧出2条达中部边缘，近直伸，二级脉3-5对；
细脉结成细网，各级脉在背面突起；
叶柄短，长3-10毫米，稀更长，毛被同幼枝；
托叶披针形，长6-8毫米，顶端浅2裂，背面纵肋上疏生短柔毛。
花序雌雄异株，稀同株，生上年生枝和老枝的叶腋，2回二歧分枝或二叉分枝，具短梗或无梗，长1-1.5厘米，每分枝的顶端各生一球状团伞花簇，雄的团伞花簇直径4-6毫米，雌的直径3-5毫米；
苞片宽倒卵形.长约2毫米。
雄花在芽时扁球形，径1.5-2毫米；
花被片4，（混生于雌花序上的雄花花被片3-4枚），在下部合生，裂片三角状卵形，背面疏生微柔毛；
雄蕊4;退化雌蕊倒卵形，长约0.5毫米，在基部密生雪白色绵毛。
雌花几无梗，倒卵形，长约0.7毫米；
花被薄膜质紧贴于子房，倒卵形，顶端有4齿，外面近无毛；
柱头画笔头状，从一小圆锥体上生出一束柱头毛。
瘦果小浆果状，倒卵形，长约1毫米，鲜时橙黄色，宿存花被肉质紧贴生于果实。
花期3-4月，果期5-7月。
