水麻的叶子普遍较狭，长圆状或条状披针形，长宽比为(4.5-) 5-8 (-9.5)：1；长叶水麻的叶子普遍较宽，长圆状、椭圆状或倒卵状披针形，稀狭卵形，长宽比为(2.5) 3-4.5 (-5.5): 1。
水麻的果实是小浆果状的瘦果，倒卵形，鲜时呈橙黄色，宿存花被肉质紧贴生于果实。
水麻主要分布在西藏东南部、云南、广西、贵州、四川、甘肃南部、陕西南部、湖北、湖南、台湾及日本。
水麻灌木的高度可以达到1-4米。