水麻主要分布在西藏东南部、云南、广西、贵州、四川、甘肃南部、陕西南部、湖北、湖南、台湾及日本。
水麻灌木的高度可以达到1-4米。
水麻是南部与西部地区常用的野生纤维植物，果实可食用，叶子可以作为饲料。
水麻的果实是小浆果状的瘦果，倒卵形，鲜时呈橙黄色，宿存花被肉质紧贴生于果实。