党参属，多年生草本，有乳汁。
茎基 (caulorhiza 或 caudex) 常很短，有多数瘤状茎痕，根常肥大，呈圆柱状、圆锥状、纺锤状、块状卵形、球状或念珠状；
肉质或木质。
茎直立或缠绕、攀援、倾斜、上升或平卧。
叶互生，对生，簇生或假轮生。
花单生于主茎与侧枝顶端，与叶柄相对，而较少生于叶腋，有时呈花葶状。
花萼5裂，筒部与子房贴生，贴生至子房下部、中部或至顶端，筒部常有10条明显辐射脉；
花冠上位，阔钟状、钟状、漏斗状、管状钟形或管状，5浅裂或5全裂而呈辐状，裂片在花蕾中镊合状排列，红紫色，蓝紫色、蓝白色、黄绿色或绿色，常有明显花脉或晕斑，雄蕊5，花丝基部常扩大，无毛或不同程度被毛，花药底着，直立，长圆形，药隔无毛或有刺毛；
子房下位，至少对花冠而言是下位，通常3室，中轴胎座肉质，每室胚珠多数，花柱无毛或有毛，柱头通常3裂，较宽阔。
果为蒴果，带有宿存的花萼裂片，下部半球状而上部常有尖喙，或下部长倒锥状而上部较短钝，但成熟后先端皆室背3瓣裂。
种子多数，椭圆状、长圆状或卵状，无翼或有翼，细小，光滑或略显网纹，通常棕黄色，胚直而富于胚乳。
