桔梗科，花两性，稀少单性或雌雄异株，大多5数，辐射对称或两侧对称。
花萼5裂，筒部与子房贴生，有的贴生至子房顶端，有的仅贴生于子房下部，也有花萼无筒，5全裂，完全不与子房贴生，裂片大多离生，常宿存，镊合状排列。
花冠为合瓣的，浅裂或深裂至基部而成为5个花瓣状的裂片，整齐，或后方纵缝开裂至基部，其余部分浅裂，使花冠为两侧对称，裂片在花蕾中镊合状排列极少覆瓦状排列，雄蕊5枚，通常与花冠分离，或贴生于花冠筒下部，彼此间完全分离，或借助于花丝基部的长绒毛而在下部粘合成筒，或花药联合而花丝分离，或完全联合；
花丝基部常扩大成片状，无毛或边缘密生绒毛；
花药内向，极少侧向，在两侧对称的花中，花药常不等大，常有两个或更多个花药有顶生刚毛，别处有或无毛。
花盘有或无，如有则为上位，分离或为筒状（或环状）。
子房下位，或半上位，少完全上位的，2-5 (6) 室；
花柱单一，常在柱头下有毛，柱头2-5 (6) 裂，胚珠多数，大多着生于中轴胎座上。
果通常为蒴果，顶端瓣裂或在侧面（在宿存的花萼裂片之下）孔裂，或盖裂，或为不规则撕裂的干果，少为浆果。
种子多数，有或无棱，胚直，具胚乳。
一年生草本或多年生草本，具根状茎，或具茎基 (Caulorhiza 或 Caudex) ，茎基以 Adenophora 和 Codonopsis两属最为典型，有时基茎具横走分枝，有时植株具地下块根。
稀少为灌木，小乔木或草质藤本。
大多数种类具乳汁管，分泌乳汁。
叶为单叶，互生，少对生或轮生。
花常常集成聚伞花序，有时聚伞花序演变为假总状花序，或集成圆锥花序，或缩成头状花序，有时花单生。
