毛红花，一年生或二年生草本，高达80厘米。
茎直立，上部伞房状分枝，全部茎枝灰绿色，坚硬，被长柔毛。
叶全形卵形、卵状披针形或披针形，羽状浅裂、半裂或深裂，无柄，基部扩大半抱茎；
全部裂片长三角形，边缘有刺齿，齿顶有针刺。
上部叶渐小。
全部叶质地坚硬，革质，两面被长或短柔毛及夹状具柄的黄色腺点，下面沿脉的毛较为稠密。
植株含多数或少数头状花序，头状花序在茎枝顶端排成伞房花序或伞房圆锥花序，为头状花序外围苞叶所包绕；
苞叶革质，绿色，坚硬，披针形，长约3厘米，宽约1.2厘米，边缘有刺齿。
总苞长椭圆形，直径2-3厘米。
总苞片约5层，外层竖琴状，有收缢，收缢以下淡黄色或浅褐色，收缢以上绿色，革质，边缘有篦齿状刺齿，齿顶有针刺；
中层及内层淡黄色，披针形或长椭圆状倒披针形，长2.5-2.7厘米，宽3-6毫米，顶端渐尖，有针刺。
全部苞片被白色柔毛及头状无柄的腺点。
全部小花两性，黄色，花冠长3.4厘米，细管部长2.5厘米，花冠裂片长6毫米。
花丝上部有白色柔毛。
瘦果4棱形，乳白色，无毛长4.5毫米，宽4毫米，顶端有果缘，果棱在果缘上端短伸出，侧生着生面。
冠毛多层，膜片状，边缘锯齿状，外层与内层膜片短，中层长，长达9毫米；
全部冠毛膜片白色。
花果期6-9月。