鬃尾草，一年生或二年生草本，灰绿色；
根茎稍木质。
斜行。
茎直立，高30-60厘米，常于下部分枝，上部间有再分出能育的小枝，茎、枝均四棱形，微具槽及条纹，被倒向贴生的平伏毛。
茎叶卵形，长2-5厘米，宽1-3厘米，先端急尖，基部宽楔形，下部茎叶常呈圆形，苞叶有时近于披针形而基部楔形，边缘均疏生牙齿状锯齿，苞叶有时叶缘在中部以上有牙齿状锯齿或近于全缘，上面绿色，被极细的微柔毛，下面灰绿色，密被贴生的灰色短柔毛，侧脉3-4对，在上面凹陷，下面凸起；
叶柄通常1.5-2厘米，但花叶叶柄有时甚短，腹面具槽，背面圆形，被短柔毛。
轮伞花序无梗，轮廓为小圆球形，径约1.5厘米，由多花组成，其下承以小苞片；
小苞片刺状，略超出萼筒，平展或向上弯曲，被极细的微柔毛。
花萼长管状，长6-7毫米，筒长约5毫米，外被微柔毛，内面无毛，10脉，花时不明显，果时多少显著，齿5，等长，长约2毫米，三角形，先端刺尖。
花冠紫白色或近于白色，几不伸出萼筒，长6-7毫米，冠筒长约5毫米，外面疏被柔毛，内面无毛，冠檐二唇形，外被疏柔毛，内面无毛，上唇直伸，卵圆形，下唇开张，较上唇稍大，3裂，中裂片最大，倒卵形，侧裂片卵圆形。
雄蕊4，内藏，近等长，花丝短，插生于冠筒上部，花药卵圆形，2室，室叉开。
花柱丝状，与雄蕊等长，先端2浅裂。
花盘平顶。
子房黑褐色，顶端被微柔毛。
小坚果椭圆状三棱形，顶端截平，微被柔毛，基部楔形。
花期6-7月，果期7-8月。