山茶属，灌木或乔木。
叶多为革质，羽状脉，有锯齿，具柄，少数抱茎叶近无柄。
花两性，顶生或腋生，单花或2-3朵并生，有短柄；
苞片2-6片，或更多；
萼片5-6，分离或基部连生，有时更多，苞片与萼片有时逐渐转变，组成苞被，从6片多至15片，脱落或宿存；
花冠白色或红色，有时黄色，基部多少连合；
花瓣5-12片，栽培种常为重瓣，覆瓦状排列；
雄蕊多数，排成2-6轮，外轮花丝常于下半部连合成花丝管，并与花瓣基部合生；
花药纵裂，背部着生，有时为基部着生；
子房上位，3-5室，花柱5-3条或5-3裂；
每室有胚珠数个。
果为蒴果，5-3爿自上部裂开，少数从下部裂开，果爿木质或栓质；
中轴存在，或因2室不育而无中轴；
种子圆球形或半圆形，种皮角质，胚乳丰富。
