山茶科，乔木或灌木。
叶革质，常绿或半常绿，互生，羽状脉，全缘或有锯齿，具柄，无托叶。
花两性稀雌雄异株，单生或数花簇生，有柄或无柄，苞片2至多片，宿存或脱落，或苞萼不分逐渐过渡；
萼片5至多片，脱落或宿存，有时向花瓣过渡；
花瓣5至多片，基部连生，稀分离，白色，或红色及黄色；
雄蕊多数，排成多列，稀为4-5数，花丝分离或基部合生，花药2室，背部或基部着生，直裂，子房上位，稀半下位，2-10室；
胚珠每室2至多数，垂生或侧面着生于中轴胎座，稀为基底着坐；
花柱分离或连合，柱头与心皮同数。
果为蒴果，或不分裂的核果及浆果状，种子圆形，多角形或扁平，有时具翅；
胚乳少或缺，子叶肉质。
