横斜紫菀，灌木，多分枝，高60-120厘米。
老枝直立，仰卧或斜升，灰褐色，树皮缝裂，有沟；
二年枝黄褐色，近无毛，有凸起的叶痕和腋芽；
当年枝长6-10厘米，紫红色，纤细，被稍疏或上部被较密的短弯毛，基部为芽鳞所围裹，有较密的叶。
叶长圆倒披针形或狭针形，长1-3厘米，宽0.2-0.7厘米，下部渐狭，无柄，顶端钝或圆形，有小尖头，全缘，薄质，两面绿色，无毛或上面沿中脉疏生短柔毛，边缘有上曲的缘毛，中脉在下面稍高起，侧脉约4对，显明。
头状花序径2.5-3厘米，单生于枝端，花序梗（枝上部）细长，有细尖苞叶。
总苞半球状，长5-6毫米，径达10毫米；
总苞片3层，线状披针形，渐尖，外层长3-4毫米，宽0.6毫米，绿色，无毛或被微柔毛，边缘狭膜质，内2层近等长，长达5.5毫米，宽约1毫米，上部绿色，边缘宽膜质且有撕裂状缘毛。
舌状花约30个，管部长2.5-3毫米，舌片青紫色，长9-10毫米，宽2-2.5毫米。
管状花长约5毫米，管部几达1毫米；
花柱附片长0.3毫米。
冠毛白色或稍红色，长达花冠裂片的基部，有不等长的微糙毛，另有少数极短的毛。
瘦果长圆形，长约3毫米，基部较狭，一面有肋，被密柔毛。
花果4-7月。
