云南蒿，半灌木状草本。
主根略粗，侧根多；
根状茎短，稍粗大，直径达1-1.5厘米，有营养枝。
茎多数或少数，常丛生，高50-90厘米，下部木质，纵棱明显，分枝多，长20-40厘米；
茎、枝初时被灰白色绢质丝状毛，后茎下部毛部分脱落。
叶厚纸质或纸质，上面深绿色，疏被灰白色短柔毛及稀疏白色腺点，背面密被灰白色蛛丝状长绒毛；
下部叶卵形，二回羽状全裂或深裂，第一回全裂，每侧裂片2-3枚，裂片长圆形或长卵形，第二回为深裂或浅裂齿，每侧具2枚小裂片，小裂片长卵形，先端钝尖，边偶有小裂齿，叶柄长3-5厘米，基部被长绒毛，花期叶凋谢；
中部叶卵形或倒卵状楔形，长5-7厘米，宽3-6厘米，一至二回羽状深裂或全裂，每侧有裂片2-3枚，裂片长卵形或长圆形，长2-4厘米，宽1.5-3.5厘米，再次羽状深裂或浅裂，每侧具1-2枚小裂片或裂片不再分裂，裂片或小裂片先端钝尖，并有短尖头，边缘常有小的浅裂齿，基部宽楔形，渐狭窄，叶柄长1-4厘米；
上部叶3-5深裂，裂片长圆形或长卵形，先端钝尖；
苞片叶3深裂或不分裂，裂片或不分裂之苞片叶椭圆形、椭圆状披针形或线状披针形，先端钝尖，并有短尖头。
头状花序多数，长圆形或椭圆状宽卵形，直径2-2.5(-3)毫米，无梗或下部具短梗，具卵形或倒卵形的小苞叶，在分枝端或分枝的小枝上单枚或2-3枚集生，并排成疏松的穗状或穗状花序状的总状花序，而在茎上组成开展、具多分枝的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层总苞片较短小，外层、中层总苞片卵形或长卵形，背面密被灰白色蛛丝状柔毛，中部褐色，明显，边膜质，内层总苞片倒卵状椭圆形，半膜质，背面毛少或近无毛；
雌花7-13朵，花冠狭管状或狭圆锥状，花柱伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花8-15朵，花冠管状，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱与花冠等长，先端2叉，叉端截形，并有睫毛。
瘦果小，卵形或倒卵形。
花果期8-11月。