短叶绢蒿，半灌木状草本或呈小灌木状。
主根木质，垂直；
根状茎短，木质，具多年生的营养枝。
茎少数或多数，高15-35(-45)厘米，直立或斜向上，下部木质，分枝多，枝长5-10(-15)厘米，茎、枝初时被灰白色蛛丝状柔毛，后渐稀疏，近无毛。
叶小，密集，两面密被蛛丝状柔毛；
茎下部叶卵形，长1.5-2.5厘米，宽1-2厘米，二至三回羽状全裂，每侧具3-4枚裂片，再次羽状全裂，小裂片短小，线形，长2-4毫米，密集，先端钝尖，叶柄长0.3-0.5厘米；
中部叶长0.8-1厘米，二回羽状全裂；
上部叶与苞片叶羽状全裂或不分裂。
头状花序长卵形或椭圆形，直径2毫米，无梗，斜生，在茎上端分枝的小枝上2-3枚集生，在分枝上组成复穗状花序，而在茎上再组成狭窄、稀中等开展的圆锥花序；
总苞片4-5层，外层总苞片小，卵形，背面密被灰白色柔毛，边狭膜质，中、内层总苞片略长，为长卵形或椭圆形，背面微被柔毛或近无毛，边宽膜质或全为半膜质；
两性花3-4(-8)朵，花冠管状，黄色或檐部红色，花药线形，先端附属物线状披针形，基部钝尖，花柱短，先端2叉，叉端有睫毛。
瘦果长卵形或长椭圆状倒卵形。
花果期8-10月。