高山艾，半灌木状草本。
主根明显，半木质；
根状茎稍粗短，木质，直径4-8毫米，具匍茎。
茎少数，稀单生，直立或斜向上，高15-35厘米，深褐色或淡紫褐色，有细纵棱，下部木质，上部半木质；
分枝多，向上斜展，枝长4-10厘米，初时被淡黄色或灰黄色丝状柔毛，后脱落无毛。
叶两面初时被灰黄色丝状柔毛，后渐脱落；
茎下部与中部叶宽卵形，长、宽2.5-4.5厘米，二（至三）回羽状全裂，每侧有裂片2-3（-4）枚，每裂片再5或3全裂，小裂片狭线形或丝线形，长4-10毫米，宽0.5-1毫米，边缘常外卷，先端尖，叶柄长0.5-1厘米，基部宽，半抱茎，常有小型的假托叶；
上部叶小，宽卵形，5或3全裂，裂片狭线形或丝线形，长4-8毫米，宽0.5-1毫米，叶基部稍宽大，半抱茎，近无柄；
苞片叶羽状全裂或不分裂，狭线形。
头状花序半球形，直径3（-4）毫米，具短梗及小苞叶，下垂，在茎上排成狭窄的总状花序式的圆锥花序，梗与小苞叶微被短柔毛；
总苞片3层，内、外层近等长，外层总苞片宽卵形，草质，无毛，先端圆，边缘膜质，淡紫色，中、内层总苞片椭圆形，先端圆，半膜质；
花序托小，凸起，近圆形；
雌花10-15朵，花冠狭管状，檐部具（3-）2裂齿，花柱线形，伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花11-18朵，不孕育，花冠管状，檐部红色，檐部外面微被淡黄色短柔毛，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部有短尖头，花柱短，先端棒状，2裂，不叉开，退化子房不明显。
瘦果倒卵形，稍弯曲。
花果期7-11月。