指裂蒿，多年生草本或成半灌木状。
主根稍粗，侧根少数；
根状茎木质，直立或斜向上，略粗，有营养枝。
茎少数或单生，高60厘米，有纵棱，分枝多，长3-8厘米，黄褐色；
无毛或初时微有短柔毛，后无毛。
叶厚纸质或纸质，干时质略硬，叶面绿色，无毛，背面除中脉外，被苍白色蛛丝状绵毛；
茎下部叶与中部叶椭圆形，长4-5厘米，宽2-3厘米，指状3深裂，稀浅裂，裂片线形或线状披针形，长2-2.5厘米，宽3-4毫米，少数浅裂的裂片为椭圆形，先端锐尖，边反卷，叶基部狭楔形，向下延伸成柄状，基部无假托叶；
茎上部叶与苞片叶不分裂，线形或线状披针形，长3-4.5厘米，宽1.5-2.5毫米。
头状花序多数，半球形或近球形，直径3-4毫米，具短梗及披针形的小苞叶，在分枝的小枝上单生或数枚集生成短的总状花序并在茎上组成狭窄或中等开展、略呈尖塔形的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层略短小或内、外层近等长，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面无毛或微有极稀疏的微柔毛，绿色或淡褐色，中层总苞片半膜质，无毛；
雌花18-21朵，花冠狭小，微呈圆锥形，檐部具2裂齿，外面被短柔毛，花柱略伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；
两性花15-19朵，不孕育，花冠管状，檐部背面被短柔毛，花药线形或线状倒披针形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端稍膨大，2裂，不叉开，退化子房不明显。
瘦果小，倒卵形。
花果期8-10月。