瑞香科,落叶或常绿灌木或小乔木,稀草本;
茎通常具韧皮纤维。
单叶互生或对生,革质或纸质,稀草质,边缘全缘,基部具关节,羽状叶脉,具短叶柄,无托叶。
花辐射对称,两性或单性,雌雄同株或异株,头状、穗状、总状、圆锥或伞形花序,有时单生或簇生,顶生或腋生;
花萼通常为花冠状,白色、黄色或淡绿色,稀红色或紫色,常连合成钟状、漏斗状、筒状的萼筒,外面被毛或无毛,裂片4-5,在芽中覆瓦状排列;
花瓣缺,或鳞片状,与萼裂片同数;
雄蕊通常为萼裂片的2倍或同数,稀退化为2,多与裂片对生,或另一轮与裂片互生,花药卵形、长圆形或线形,2室,向内直裂,稀侧裂;
花盘环状、杯状或鳞片状,稀不存;
子房上位,心皮2-5个合生,稀1个,1室,稀2室,每室有悬垂胚珠1颗,稀2-3颗,近室顶端倒生,花柱长或短,顶生或近顶生,有时侧生,柱头通常头状。
浆果、核果或坚果,稀为2瓣开裂的蒴果,果皮膜质、革质、木质或肉质;
种子下垂或倒生;
胚乳丰富或无胚乳,胚直立,子叶厚而扁平,稍隆起。