狼毒，多年生草本，高20-50厘米；
根茎木质，粗壮，圆柱形，不分枝或分枝，表面棕色，内面淡黄色；
茎直立，丛生，不分枝，纤细，绿色，有时带紫色，无毛，草质，基部木质化，有时具棕色鳞片。
叶散生，稀对生或近轮生，薄纸质，披针形或长圆状披针形，稀长圆形，长12-28毫米，宽3-10毫米，先端渐尖或急尖，稀钝形，基部圆形至钝形或楔形，上面绿色，下面淡绿色至灰绿色，边缘全缘，不反卷或微反卷，中脉在上面扁平，下面隆起，侧脉4-6对，第2对直伸直达叶片的2/3，两面均明显；
叶柄短，长约1.1毫米，基部具关节，上面扁平或微具浅沟。
花白色、黄色至带紫色，芳香，多花的头状花序，顶生，圆球形；
具绿色叶状总苞片；
无花梗；
花萼筒细瘦，长9-11毫米，具明显纵脉，基部略膨大，无毛，裂片5，卵状长圆形，长2-4毫米，宽约2毫米，顶端圆形，稀截形，常具紫红色的网状脉纹；
雄蕊10，2轮，下轮着生花萼筒的中部以上，上轮着生于花萼筒的喉部，花药微伸出，花丝极短，花药黄色，线状椭圆形，长约1.5毫米；
花盘一侧发达，线形，长约1.8毫米，宽约0.2毫米，顶端微2裂；
子房椭圆形，几无柄，长约2毫米，直径1.2毫米，上部被淡黄色丝状柔毛，花柱短，柱头头状，顶端微被黄色柔毛。
果实圆锥形，长5毫米，直径约2毫米，上部或顶部有灰白色柔毛，为宿存的花萼筒所包围；
种皮膜质，淡紫色。
花期4-6月，果期7-9月。
