菊蒿，多年生草本，高30-150厘米。
茎直立，单生或少数茎成簇生，仅上部有分枝，有极稀疏的单毛，但通常光滑无毛。
茎叶多数，全形椭圆形或椭圆状卵形，长达25厘米，二回羽状分裂。
一回为全裂，侧裂片达12对；
二回为深裂，二回裂片卵形、线状披针形、斜三角形或长椭圆形，边缘全缘或有浅齿或为半裂而赋于叶为三回羽状分裂。
羽轴有节齿。
下部茎叶有长柄，中上部茎叶无柄。
叶全部绿色或淡绿色，有极稀疏的毛或几无毛。
头状花序多数（10-20个）在茎枝顶端排成稠密的伞房或复伞房花序。
总苞直径5-13毫米。
总苞片3层，草质。
外层卵状披针形，长约1.5毫米，中内层披针形或长椭圆形，长3-4毫米。
全部苞片边缘白色或浅褐色狭膜质，顶端膜质扩大。
全部小花管状，边缘雌花比两性花小。
瘦果长1.2-2毫米。
冠状冠毛长0.1-0.4毫米，冠缘浅齿裂。
花果期6-8月。
