穗状黑三棱，多年生浅水生或沼生草本，稀湿生。
块茎比茎粗；
根状茎短粗，横走。
茎直立，挺水，高15-45厘米。
叶片长25-55厘米，宽3-5毫米，挺水，直立；
浸水叶松软，近海绵质。
花序由多个头状花序密集排列呈穗状，稀总状，长6-11厘米；
雄性头状花序(6-)8-12个，通常早落；
雌性头状花序1-3个，紧密贴生于主轴，并互相连接，偶见下部遗留1个具总花梗的雌性头状花序，其花绝大多数不孕；
雌花花被片长3-5毫米，宽1.5毫米，膜质，上部稍厚，先端浅裂至深裂，楔形或近匙形，着生于子房基部至中部，柱头长1-1.5毫米，单侧，向上渐尖，花柱长约1毫米，子房椭圆形，子房柄长1.5-2毫米。
果实长4-5毫米，直径约2.5毫米，中部通常明显缢缩，呈葫芦状，向上渐尖，深褐色。
果期9-10月。