短冠草属，直立草本，多为一年生；
常多分枝，枝对生，上部者偶有3枚轮生。
叶对生，但上部者有时互生，全缘或全裂而有狭细的裂片。
花在茎枝之顶成总状或穗状或复合而成大圆锥花序；
有苞片，萼钟状，具5齿；
花冠有较长或极短之管，瓣片5，伸张，后方2枚在芽中处于内方；
雄蕊4，二强，不伸出，花药4或其中2枚成对贴生，每一药中有一室完全，而另一室则退化成柄状而中空；
花柱上部变宽而多少舌状，有柱头面；
子房各室含多数胚珠。
蒴果卵形至矩圆形，顶端圆或压平、微凹或深凹，室背开裂，裂爿不裂或后来稍稍浅裂，自胎座柱分离；
种子多数，有松散的种皮。