光沙蒿，半灌木状草本或为小灌木状。
主根木质，粗长；
根状茎稍粗短，木质，具多数营养枝。
茎多枚，成丛，直立或斜上升，高50-80厘米，具纵棱，下半部木质，暗紫色或紫色，无毛，老时皮成薄片状剥落，上部草质，黄褐色，具分枝与小枝，枝斜向上。
叶厚纸质，干时质稍硬，两面无毛或幼时微有短柔毛，后无毛；
基生叶宽卵形，具长柄，花期萎谢；
茎下部与中部叶宽卵形或近圆形，长2-5厘米，宽2-3厘米，二回羽状全裂，每侧有裂片2-3枚，侧边中部与下部裂片常再3全裂，小裂片狭线形，长1.5-2厘米，宽1.5-2毫米，先端锐尖，有硬尖头，基部半抱茎，近无叶柄；
上部叶与苞片叶3-5 全裂或不分裂，而为狭线形。
头状花序长卵形。
直径1.5-2.5(-3.5)毫米，具短梗，梗长2-4毫米或近无梗，基部具小苞叶，直立，在分枝上排成穗状花序式的总状或复总状花序，并在茎上组成疏松、开展、稀稍密集的圆锥花序；
总苞片3-4层，覆瓦状排列，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面具绿色中肋，无毛，边膜质，内层总苞片长卵形或椭圆形，半膜质，先端钝；
花序托凸起；
雌花8-14朵，花冠狭圆锥状或狭管状，花柱线形，稍伸出花冠外，先端2叉，叉端尖；
两性花3-10朵，不孕育，花冠管状，外面有腺点，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱短，先端棒形，2裂，不叉开。
瘦果长圆形。
花果期8-10月。
