红裂稃草，多年生草本，须根较坚韧。
秆直立，常少数丛生，高50-120厘米，径2-4毫米，坚硬呈红褐色，单生或上部有分枝，无毛，上部节间一侧具1凹沟。
叶鞘光滑无毛，背部具脊；
叶舌膜质，长约1毫米；
叶片线形，长5-20厘米，宽1-5毫米，顶端尖或稍钝，无毛，边缘粗糙。
总状花序单生，长3-8厘米，其下被鞘状苞；
总状花序轴节间一侧扁平，等长或稍短于无柄小穗，顶端膨大而具2齿，边缘无毛或具纤毛。
无柄小穗窄线形，长6-8毫米，稍陷入总状花序轴的凹穴内，基盘膜质；
第一颖背部具细点状粗糙，顶端微2齿裂；
第二颖舟形，脊上具极窄的翼；
第一外稃线状披针形，稍短于颖，边缘具纤毛；
第二外稃长约为颖的2/3, 2深裂几达基部，芒自裂片间伸出，长约15毫米，中部膝曲，芒柱扭转；
雄蕊3，花药红褐色，长约2.5毫米；
花柱2。
颖果线形，扁平，长约4毫米。
有柄小穗退化，柄长约为无柄小穗的4/5，扁平倒披针形，边缘具纤毛；
小穗退化至仅剩1或2颖，披针形，长2-3毫米，第一颖顶端具1直芒，芒长2-3毫米。
花果期7-12月。
