褐背柳，灌木或小乔木。
幼枝被疏柔毛；
小枝黑紫色。
芽卵形，较叶柄短，黑紫色，有时有白粉。
叶披针形、长圆形或椭圆形，长4.5-9厘米，宽1.5-2.5厘米，先端急尖，基部楔形至圆形，上面暗绿色，叶脉明显，侧脉11-14(8)对，无毛或仅脉上有短柔毛，幼叶散生柔毛，下面密被伏生的铅灰色绢毛，闪闪发光，叶脉不明显，多全缘，少有极不明显的细腺锯齿。
花序有花序梗，梗上着生2-5小叶，花与叶同时开放；
雄花序长3.5-6厘米，粗8-10毫米；
雄蕊2，花药长圆形，黄色，花丝长4-5.5毫米，中下部有柔毛；
苞片匙状长圆形，先端钝或近截形，全缘或有圆齿或2裂，黄褐色，外面有柔毛和长柔毛，内面无毛；
腺体2,圆柱形；
雌花序长4-6(7)厘米，粗5-6毫米，果序可达10厘米以上；
子房卵形，密被柔毛，花柱约与子房等长，2深裂，柱头2裂，紫红色；
苞片同雄花；
腺体1，腹生，为苞片长的1/3-1/2。
蒴果卵状圆锥形，渐狭，有毛或毛脱落，无柄或有短柄。
花期5月下旬-6月上旬，果期7月。
