山茱萸科，落叶乔木或灌本，稀常绿或草木。
单叶对生，稀互生或近于轮生，通常叶脉羽状，稀为掌状叶脉，边缘全缘或有锯齿；
无托叶或托叶纤毛状。
花两性或单性异株，为圆锥、聚伞、伞形或头状等花序，有苞片或总苞片；
花3-5数；
花萼管状与子房合生，先端有齿状裂片3-5；
花瓣3-5，通常白色，稀黄色、绿色及紫红色，镊合状或覆瓦状排列；
雄蕊与花瓣同数而与之互生，生于花盘的基部；
子房下位，1-4(-5)室，每室有1枚下垂的倒生胚珠，花柱短或稍长，柱头头状或截形，有时有2-3(-5)裂片。
果为核果或浆果状核果；
核骨质，稀木质；
种子1-4(-5)枚，种皮膜质或薄革质，胚小，胚乳丰富。
