白背柳，灌木或小乔木，高可达5米。
当年生枝被绒毛；
二年生枝无毛或稍有毛，红黑色。
芽黑褐色，有毛。
叶椭圆形、椭圆状长圆形或倒卵状长圆形，长6-8(12)厘米，宽2-4厘米，先端钝或急尖，扭转，基部圆形或宽楔形，上面无毛或沿脉上有短柔毛，深绿色，下面密被绒毛，幼叶常杂生锈色绢毛，成熟叶的毛逐渐脱落，下面白色，上年的落叶上面呈灰褐色，全缘，萌枝叶长可达18厘米，边缘有腺齿，开花时叶很小。
花序先叶开花或与叶同时开放，长2-(4)厘米，粗6-10毫米，花序梗短或无，基部无叶或有1-2小叶；
雄蕊2，花药黄色，稀红色，花丝2/3有柔毛；
苞片倒卵状长圆形，先端圆截形或有缺刻，外面上部红黄色，被柔毛，上部和边缘的毛较长，内面无毛或稍有毛；
腺体2，背生和腹生，有时分裂；
子房卵状圆锥形，无柄，有的呈红紫色，密被柔毛，花柱长，2深裂，柱头2裂；
苞片同雄花；
腺体1，腹生。
果序长可达8厘米，其梗也伸长；
蒴果长5.5毫米，近无毛。
花期4月下旬-5月上旬，果期6-7月。
