浅色茜草，草质藤本，长可达2米。
茎、枝均有4棱，棱上覆倒生皮刺，干时黄褐色，仅节上被柔毛，有时节间亦被疏柔毛。
叶4片或偶有6片轮生，叶片薄纸质，披针形或近卵形，长0.6-1.5厘米，有时可达2厘米，宽0.25-0.7厘米，有时可达1厘米，顶端渐尖，基部浑圆或浅心形，边缘密生锯齿状皮刺，两面近无毛或上面散生短硬毛，下面中脉上生一列小皮刺；
基出脉3-5条，在上面通常凹陷，下面凸起；
叶柄特长，长约0.6-6厘米，通常1.5厘米以上，有直棱，密生小皮刺。
聚伞花序通常排成圆锥花序式，顶生和腋生，通常比叶长，花序轴和分枝均有倒生皮刺；
苞片狭披针形或披针形，常对折，长1-2毫米，近无毛或被短硬毛；
花梗长约1-1.5毫米；
萼管近球形或浅2裂，高约0.7毫米，干时黑色；
花冠白色或有时淡黄色，无毛或里面有乳头状极短的毛，冠管长0.5毫米或稍过之，裂片5或有时6，伸展，不反折，卵状三角形或披针状三角形，长2-2.5毫米，渐尖，钝头，有3脉；
雄蕊5或6，生冠管近中部，花丝长约0.3毫米，花药长约0.2毫米，伸出；
花柱极短，常2裂至基部，柱头大，近球状。
浆果成熟时黑色，径约4毫米。
花期6-7月，果期9-10月。
