欧洲醋栗，落叶灌木，高1-1.5米；
老枝灰黑色，小枝灰色至灰褐色，幼时具柔毛，皮条状或片状剥落，在叶下部的节上具1-3枚粗刺，刺长1-1.5厘米，节间常有稀疏针状小刺，稀无刺；
芽长卵圆形至卵状披针形，长4-5毫米，先端急尖至短渐尖，具数枚干膜质鳞片。
叶圆形或近肾形，稍厚，近革质，长2-4 (6) 厘米，宽几与长相似，不育枝上的叶较大，基部截形至浅心脏形，两面被短柔毛，掌状3-5裂，裂片先端微钝，边缘具粗大圆钝锯齿；
叶柄长2-4毫米，具柔毛，近基部常有羽毛状毛。
花两性，2-3朵组成短总状花序或单生于叶腋；
花序轴长短不一，短者长仅1-2毫米，长者长达8-10毫米，具柔毛或疏生短腺毛；
花梗长5-7毫米，具柔毛或混生短腺毛；
苞片卵圆形或圆形，长约1.5-2毫米，被柔毛，具3脉；
花萼绿白色并染有红色，稀浅红色，外面被柔毛；
萼筒短钟形，长3-5毫米，宽稍大于长；
萼片长圆形或舌形，稀倒卵状长圆形，长5-7毫米，宽2-3毫米，先端圆钝，花期反折；
花瓣近扇形或宽倒卵圆形，长1.5-2.5毫米，先端平截或圆形，浅绿白色，稀红色，外面具柔毛；
花托内部于花瓣和雄蕊着生处周围具长柔毛；
雄蕊直立，长3-5毫米，花丝白色，花药卵圆形；
子房梨形，具柔毛，常混生腺毛，稀无毛；
花柱棒状，比雄蕊稍长或两者几等长，2裂，具长柔毛。
果实球形，小或中等大，直径达14毫米，黄绿色或红色，被柔毛或混生腺毛，稀无毛。
花期5-6月，果期7-8月。
