九节属,灌木或小乔木,直立,稀攀缘或缠绕。
叶对生,很少3-4片轮生;
托叶在叶柄内,常合生,顶端全缘或2裂,脱落或宿存。
花小,两性,稀杂性异株,组成顶生或很少腋生、伞房花序式或圆锥花序式的聚伞花序,很少为腋生的花束或头状花序;
无总苞,有或无苞片;
萼管短,萼檐4-6裂,萼裂片脱落或宿存;
花冠漏斗形、管形或近钟形,冠管直,短或延长,喉部无毛或被毛,花冠裂片5,稀4或6,镊合状排列;
雄蕊与花冠裂片同数,着生于花冠喉部或口部,花丝短或稍长,花药近基部背着,线形或长圆形,钝,内藏或伸出;
花盘各式;
子房2室,花柱无毛或被毛,短或延长,柱头2,胚珠每室1颗,在基部直立。
浆果或核果,小,有时孪生,平滑或具纵棱,有小核2个或分裂为2个分爿,分果爿通常在内面纵裂;
种子2颗,与小核同形,背面凸起,平滑或具纵棱,腹面平或稀凹陷,种皮薄,胚乳肉质或角质,有时嚼烂状;
胚小,基生,子叶平,胚根圆柱形,下位。