怒江冷水花，草本或亚灌木；
茎肉质，下部木质化，高达1米，粗达8毫米，干时变棕褐色，无毛，或上部有稀疏的串珠状毛和盾状鳞片，多分枝。
叶膜质至薄纸质，狭卵形、卵状披针形或长圆状椭圆形，稀倒卵状长圆形，长6-12厘米，宽2厘米，先端渐尖，基部圆形，边缘有圆锯齿，幼时上面疏生透明白粗毛，下面脉上有短柔毛，以后均脱落，干时两面变绿褐色，钟乳体极小，两面密面，短杆状，长约0.1毫米，基生脉3条，在两面稍隆起，其侧出的二条弧曲，伸达先端的齿尖，侧脉多数整齐横向；
叶柄长1-6厘米，无毛，或仅在叶片处疏生柔毛或多细胞的串珠毛；
托叶三角形，长约1毫米，半宿存。
雌雄异株；
花序二歧聚伞状或聚伞圆锥状，成对生于叶腋，具短梗，花序梗极纤细，有时有微柔毛，花密集生于花枝上，雄的长1-2厘米，雌的较短；
苞片明显，条状披针形，长约0.5毫米。
雄花具短梗，长约0.7毫米；
花被片4,合生至中部，长圆状卵形，其中二枚外面近先端有不明显的短角状隆起，外面无毛；
雄蕊4；
退化雌蕊极小，圆锥形。
雌花更小，近无梗；
花被片3，近等长，但异形不等大，在果时中间的一枚稍大，帽状，增厚，长及果的近一半，侧生的二枚三角状卵形，膜质；
退化雄蕊鳞片状，倒卵状长圆形，长为花被片的约2/3。
瘦果卵球形，偏斜，稍扁，长仅约0.5毫米，光滑。
花期4-5月，果期6月。